Jean-Paul Riopelle est né à Montréal en 1923. Après des études à École des Beaux-Arts de Montréal, il s'inscrit à l'École du Meuble en 1943-1944 où il fait la rencontre de Paul-Émile Borduas qui y enseigne. Il se joint aux Automatistes et expose avec eux en 1946. Il se rend à Paris et en Allemagne et participe, avec Fernand Leduc, Claude Gauvreau, Mousseau et Barbeau à l'exposition des surréalistes de New-York. Il est signataire du Refus global en 1948 et part alors s'installer à Paris.

En 1974, il se fait construire un atelier à L'Estérel où il séjourne de plus en plus, autant pour la peinture que pour la pêche et la chasse. Les excursions qu'il y fait vont d'ailleurs grandement influencer ses oeuvres de cette époque. Avec son ami Champlain Charest, il collabore à la mise sur pied du restaurant Le bistro à Champlain au village de Sainte-Marguerite, où plusieurs de ses oeuvres sont toujours exposées.

Jean-Paul Riopelle est décédé en 2002.